El Papa León llegó a Perú el miércoles, en lo que se espera sea un emotivo regreso a casa para el primer ciudadano peruano en dirigir la Iglesia Católica, tras concluir una visita a Argentina que atrajo a un récord de seis millones de personas en tres días.
Perú es la última y más personal parada del viaje de León, en una gira de 12 días por América del Sur que también incluyó Uruguaya y culminará el 17 de noviembre.
El Papa se reencontrará con viejos amigos y pasará tres días en la ciudad norteña de Chiclayo, donde fue obispo desde 2015 hasta 2023.
Perú se ha preparado con fervor para el regreso a casa: una estatua de 14 metros que representa a León con los brazos extendidos se alza en un parque costero cerca del aeropuerto de la ciudad portuaria del Callao.
En tanto, los comerciantes de Lima venden camisetas y recuerdos con motivos papales y las reclusas de la prisión femenina más grande del país han cosido muñecas de terciopelo con su imagen.
Tras una breve ceremonia de bienvenida, León se dirigirá al palacio presidencial en Lima para reunirse con Keiko Fujimori.
La visita pondrá a prueba hasta qué punto León está dispuesto a involucrarse directamente en la política de su país adoptivo.
La victoria de Fujimori marcó el regreso de una de las dinastías políticas más polarizantes del Perú. Ella es hija del expresidente Alberto Fujimori, quien gobernó de 1990 a 2000 y pasó muchos años en prisión tras dejar la presidencia, condenado por violaciones a los derechos humanos. Falleció en 2024.
Alberto Fujimori fue indultado en 2017, una decisión que León, entonces obispo Robert Prevost, criticó, afirmando que el expresidente debería pedir perdón personalmente a las víctimas si Perú quería lograr una reconciliación genuina.
Durante su campaña presidencial, Keiko Fujimori se apoyó en gran medida en el legado político de su padre, prometiendo mano dura para hacer frente al aumento de la delincuencia.
Martin Cassinelli, analista del Atlantic Council, afirmó que las raíces peruanas de León le otorgan una capacidad inusual para hablar sobre el pasado político del país.
"No hay otro país donde el papa esté tan al tanto de la política interna como Perú", declaró Cassinelli. "Si hay algo que pudiera estar en desacuerdo con el actual Gobierno de Fujimori, sería una reflexión sobre el pasado".
Antes de dejar Argentina, el pontífice celebró una misa matutina al aire libre en la ciudad de Luján, la localidad de devoción católica más importante de Argentina, donde multitudes de peregrinos se concentraron días antes para recibirlo.
La multitud se extendió por kilómetros a las afueras de la ciudad situada una hora al oeste de Buenos Aires, donde miles se apiñaron sobre las vallas de seguridad para corear "León, León, León". Muchos ondearon banderas blancas y amarillas del Vaticano al paso del papamóvil descapotable.
Algunos asistentes habían caminado hasta 10 kilómetros para llegar, ya que muchas calles, incluida la autopista principal, permanecieron cerradas por seguridad.
En su sermón, León pidió a Dios que proteja a Argentina y urgió a los argentinos a que acojan a todos en la sociedad, especialmente a "los más necesitados: los pobres y los hambrientos, los migrantes, los enfermos y los presos".
El pontífice había visitado antes una penitenciaría en Buenos Aires, en una nueva muestra de su defensa de grupos marginados que ha puesto de relieve las críticas de la Iglesia a los recortes presupuestarios que el presidente argentino ultraliberal Javier Milei aplicó a los programas sociales.
León fue despedido en el aeropuerto de Ezeiza por el mismo Milei, quien se mostró conmovido.
(Reporte de Joshua McElwee en Buenos Aires, Cassandra Garrison y Marco Aquino en Lima; reporte adicional de Lucinda Elliott; editado por Nicolás Misculin, Jorge Otaola, Lucila Sigal y Javier Leira)
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